El presidente de Chile, Sebastián Piñera, visitó el martes comunidades nativas mapuches del sur del país en medio de las protestas indígenas por su presencia en la zona, que dejaron detenidos y heridos.
Durante la visita, el mandatario calificó de "ilegal" una huelga de hambre iniciada hace 50 días por cuatro integrantes de la comunidad mapuche, la mayor de las etnias nativas del país.
Piñera participó de la primera sesión de trabajo del Área de Desarrollo Indígena (ADI) de Ercilla, un dispositivo que beneficia a unas 1.000 familias mapuches miembros de 37 de las 42 comunidades originarias de esa zona, ubicada a unos 700 kilómetros al sur de Santiago.
El ADI incluye la compra de tierras a privados y mejoras en infraestructura y en los servicios de educación y salud, en un intento por acabar con los enfrentamientos que se dan en esta zona por la reclamación territorial de mapuches sobre predios que consideran suyos por derechos ancestrales.
"No nos dejaremos quebrar por una minoría que sólo conoce el camino de la violencia", dijo Piñera tras participar de la reunión, realizada en una plaza de Ercilla, antes de ser interrumpido por unos 10 manifestantes que rápidamente fueron contenidos por el grueso contingente policial que custodiaba el lugar, señaló radio Cooperativa.
"Su presencia aquí ha dejado como saldo dos niños heridos, dos personas adultas baleadas por Carabineros, el allanamiento a una comunidad y una vintena de detenidos en Ercilla", denunció a la AFP el portavoz o werkén de una de las comunidades -la Autónoma Temucuicui-, Jorge Huenchullán,
"Está en territorio mapuche y nosotros vamos a hacer valer nuestra posición y nuestros derechos como mapuches", agregó, explicando que hasta ahora, el gobierno de Piñera solo ha planteado medidas "asistencialistas" y no una real política de devolución de tierras a los indígenas.
La Policía no ha entregado a la AFP información sobre el número de detenidos y heridos.
En una entrevista radial, más temprano, Piñera calificó de "ilegal" una huelga de hambre que hace 50 días llevan adelante cuatro indígenas mapuches, dos de ellos condenados por el homicidio frustrado de un policía y los otros dos a la espera del juicio oral por el mismo delito. "La huelga de hambre no es un mecanismo ni legítimo ni tampoco eficaz", señaló el mandatario.
Los cuatro mapuches fueron hospitalizados el miércoles, tras acusar una disminución de su peso de entre 13 y 9 kilos.
En los últimos años, mapuches encarcelados han recurrido a las huelgas de hambre para solicitar procesos judiciales que no estén basados en la figura de testigos protegidos en la ley antiterrorista, que amplifica las penas.
El pueblo mapuche ha quedado reducido a una población de 700.000 personas -de un total de 16 millones de chilenos- y vive agrupado en pequeñas comunidades autónomas bajo índices de pobreza que duplican los del resto del país.
La bandera de los mapuches, la minoría étnica más numerosa de Chile, se multiplicó entre los miles de indígenas que participaron el lunes 15 de octubre de 2012 en una protesta en Santiago por restitución de tierras y otras reivindicaciones.