PARIS (AP) — Francia entregó el domingo la presidencia al izquierdista Francois Hollande, un defensor de los programas de estímulo del gobierno que dice que el Estado debe proteger a los oprimidos: una victoria que podría asestar un golpe mortal a los esfuerzos a favor de la austeridad que han sido el sello de Europa en los últimos años.
Suave y afable, el presidente electo hereda un país repleto de deudas y dividido sobre cómo integrar a los inmigrantes, mientras preserva su identidad nacional. Los mercados vigilarán muy de cerca sus pasos iniciales en la presidencia.
Hollande se presentó como un vehículo para el cambio en toda Europa.
"En todas las capitales ... hay gente que gracias a nosotros, tienen esperanzas, que están atentos a nosotros y que quieren acabar con la austeridad", dijo Hollande ante una multitud de partidarios en un discurso la madrugada del lunes en la Plaza de la Bastilla, en París. "Ustedes son un movimiento que se levanta en todas partes de Europa, y quizás del mundo", agregó.
Los festejos se extendieron durante la noche por la emblemática plaza de la Revolución Francesa, llena de juerguistas que agitaban banderas de Francia, europeas y de sindicatos. Algunos treparon por una columna que se levanta en su centro.
Los izquierdistas rebosaban de alegría por tener a uno de ellos en el poder por primera vez desde que el socialista Francois Mitterrand gobernó de 1981 a 1995.
El candidato socialista venció por un margen estrecho al mandatario saliente, Nicolas Sarkozy. Será el próximo presidente de Francia, tras proclamar que habrá un cambio en la forma en que Europa enfrenta su crisis de deuda y en la que el país ejercita su músculo diplomático y militar en todo el mundo.
Hollande asumirá su cargo a más tardar el 16 de mayo.
Sarkozy fue la víctima más reciente de una ola de ira entre los votantes contra los recortes del gasto público en toda Europa, quienes han expulsado gobiernos y líderes en el último par de años.
En Grecia, la votación parlamentaria del domingo fue vista como una señal crucial para las perspectivas del país de salir de una profunda crisis financiera que se sintió en los mercados mundiales. Una elección estatal en Alemania y elecciones locales en Italia también fueron vistas como pruebas de apoyo para las políticas de los gobiernos nacionales.
En Francia, con un 95% de los votos escrutados, los resultados oficiales mostraron que Hollande tenía el 51,6% de los votos, apenas arriba del 48,4% obtenido por Sarkozy, informó el Ministerio del Interior. La participación fue fuerte, del 81%.
"¡La austeridad ya no puede ser inevitable!" declaró Hollande en su discurso de victoria el domingo por la noche, después de una campaña sorprendente que lo vio pasar de ser una figura anodina a una cada vez más cercana a un estadista.
Hollande prometió ayuda para los oprimidos de Francia después de años bajo el gobierno de Sarkozy, un hombre que muchos votantes veían como demasiado cerca de los ricos y a quien culparon por los problemas económicos.
Hollande dijo que los socios europeos deberán sentirse aliviados, no asustados, por su presidencia.
"Me siento orgulloso de haber sido capaz de darle esperanza a la gente otra vez", dijo Hollande ante grandes multitudes de seguidores en su feudo electoral de Tulle, en el centro de Francia. "¡Vamos a triunfar!", agregó.
Hollande ha dicho que su primer acto después de la elección será escribir una carta a otros líderes europeos para pedir una renegociación de un tratado que recortó el presupuesto a fin de acercar entre ellas a las economías del continente.
Hollande quiere alentar programas de estímulo financiados por el gobierno, con la esperanza de reanudar el crecimiento. Argumenta que las deudas sólo empeorarán si las economías de Europa no empiezan a crecer otra vez.
El primer desafío de Hollande será con Alemania: él quiere renegociar el tratado europeo que fue tan difícil de conseguir sobre los recortes presupuestales y que encabezaron la canciller alemana Angela Merkel y Sarkozy.
Hollande hereda una economía que es motor de la Economía Europea, pero que tiene grandes deudas. El político quiere en general más gasto del gobierno, a pesar de las preocupaciones en los mercados de que Francia necesita recortar con urgencia su enorme deuda.
Sarkozy reconoció su derrota poco después de que cerraron las casillas y deseó "buena suerte" a Hollande como nuevo líder del país.
Sarkozy agradeció a sus partidarios y dijo que hizo su mejor esfuerzo por ganar un segundo mandato, a pesar del extendido enojo por el manejo de la economía.
"Acepto la responsabilidad por la derrota", declaró.
Merkel llamó por teléfono a Hollande para felicitarlo por su victoria. Hollande ha dicho que su primer viaje como presidente sería a Berlín.
El presidente Barack Obama también felicitó al mandatario electo y le extendió una invitación a la Casa Blanca antes de la cumbre de este mes del Grupo de las Ocho principales economías en Camp David, Maryland, dijo la Casa Blanca.
Después de eso, Hollande, asistirá a una cumbre de la OTAN en Chicago, donde anunciará el retiro de las tropas francesas de Afganistán antes de finales de año.
El presidente venezolano, Hugo Chávez, felicitó a Hollande por su victoria en las elecciones presidenciales.
Chávez dijo esperar que el presidente electo establecerá una política exterior basada en "el respeto a la soberanía y la solidaridad entre las naciones".
El presidente de Venezuuela dijo en un comunicado difundido el domingo que él quiere que Venezuela y Francia fortalezcan su cooperación bilateral una vez que Hollande tome posesión del cargo.
Chávez y Hollande comparten los ideales políticos de la izquierda. El líder socialista de Venezuela está buscando la reelección el 7 de octubre.
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Los periodistas de The Associated Press Jamey Keaten en Tulle, Francia; Elaine Ganley, Sarah DiLorenzo, Thomas Adamson, Greg Keller, Sylvie Corbet y Cecile Brisson en París; y Christopher Toothaker en Caracas colaboraron para este despacho.